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2月14日，CRISPR基因编辑大神张锋教授团队发布了使用基于CRISPR/Cas13的SHERLOCK技术检测新型冠状病毒的详细操作流程文档。文档中的测试表明，SHERLOCK技术检测新冠病毒异常灵敏，每微升里仅10-个病毒拷贝，都可以被检测出来。而且，该方法操作简单，仅需纯化的核酸分子样本，通过简单的三步，1个小时内即可完成检测。此外，张锋强调，由于他们无法获取新型冠状病毒患者样本，因此无法使用真实的患者样本来验证这一技术。同时，他们欢迎有新型冠状病毒肺炎（COVID-19）样本的研究人员联系，可以免费提供用于检测的试剂盒。
张锋表示，希望该protocol可以为有兴趣进一步开发该诊断系统的研究人员提供参考，也欢迎研究人员与之联系以寻求帮助或指导。SHERLOCK技术由张锋团队于年发明，此后在拉沙热、埃博拉、寨卡病毒、登革热等RNA病毒疫情检测中大显身手。Cas13是一种依赖于RNA靶向的RNA核酸酶，专一的切割RNA，不切割DNA。世界上许多最常见或致命的人类病原体都是RNA病毒（例如埃博拉病毒、艾滋病病毒，流感病毒、SARS病毒等）此次在武汉爆发的新型冠状病毒，同样是RNA病毒。张锋团队，针对此次新型冠状病毒，设计了两个向导RNA（gRNA）,分别用于识别新冠病毒的S基因和Orf1ab基因。为最大化提高检测特异性和准确率，设计的向导RNA以最大程度减少对人类呼吸系统相关病毒的脱靶性。这样，一旦检测样本中含有新型冠状病毒，向导RNA就会识别到它的S基因和Orf1ab基因，进而引导Cas13切割这两个病毒基因。通过让被切割的RNA形成条带，形成视觉可见的结果，清晰直观展示病毒检测结果。
年底，武汉市出现因新型冠状病毒感染导致的肺炎疫情，截至2月15日上午，全国已有超过6.6万人感染，并造成超过人死亡。
疫情爆发初期，用于确诊的real-timePCR检测试剂盒供应不足，导致许多疑似病例迟迟不能确诊。近期检测试剂盒供应量上来后，不少案例发现，试剂盒检测为阴性的，实际已经感染新冠病毒，而且，real-timePCR检测耗时长、操作复杂，难以满足快速增长的疑似病例排查需求。对于武汉此次爆发的急性病毒性疫情来说，检测试剂盒的灵敏性、检测速度、价格、操作简便性等缺一不可。
SHERLOCK技术的发明CRISPR/Cas系统是细菌和古菌特有的免疫系统，是生命进化历史上，细菌和病毒进行斗争产生的免疫武器，用于抵抗病毒或外源性质粒的侵害。当外源基因入侵时，该防御系统的CRISPR序列会表达与入侵基因组序列相识别的RNA，然后CRISPR相关蛋白（Cas，一种核酸内切酶）在序列识别处切割外源基因组DNA，从而达到防御目的。CRISPR技术是在20世纪90年代初发现的，年2月15日，张锋等人将CRISPR/Cas9系统成功应用于哺乳动物和人类细胞的基因编辑，此后迅速成为人类生物学、农业和微生物学等领域最流行的基因编辑工具。根据效应核酸酶组成的亚基数量，CRISPR/Cas系统可以分为两类：第一类系统的核酸酶由多个亚基组成；第二类系统特别受