说到大蒜，人们会津津乐道，大部分都用作日常调料来食用。在没有抗生素的年代，它可是专门用来杀菌和预防疾病的。宫廷里有人用大蒜来消除脚气，民间有人用它来治疗牙龈炎和腹泻。《本草纲目》中就记载了大蒜的医用价值。
大蒜的可食用部分为3部分：蒜苗、蒜薹、和蒜头。在蒜头中含有两种叫蒜氨酸和蒜氨酸酶的成分，这两种成分在蒜头中独立存在，当蒜头被切碎或压碎时，这两种物质相互接触，蒜氨酸酶把蒜氨酸转化成大蒜素。大蒜素产生典型而强烈的大蒜味，这是大蒜抵抗害虫侵害的防护机制。大蒜素又被誉为“土里长出的抗生素”。常吃“土里长出的抗生素”，可防治身体的4个“小毛病”。
第一个“小毛病”：防治普通感冒病毒。大蒜素具有抗病毒的作用，对孢疹单纯病毒、水疱性口炎病毒、副流感病毒等具有灭活作用。在一项对照实验中，名健康志愿者随机分为大蒜素服用组和安慰组，12周观察期内，大蒜素组在患感冒人数和感冒持续时间两个指标方面，均显著低于安慰组，说明大蒜素对普通感冒病毒有一定的抑制作用。另外，大蒜素具有抗微生物活性，对多种微生物及寄生虫有强大的抑制和杀灭作用，被称为植物广谱抗菌素。
第二个“小毛病”：防治脂肪肝。大蒜素还能保护肝脏，它对化学性肝损伤的保护作用机制，是抑制脂质过氧化物对膜结构的损伤，增加肝脏的结合解毒功能，从而对肝脏乃至整个机体起到保护作用。大蒜素可通过提高肝脏环腺苷酸的水平，调节脂质代谢膜运转及细胞增殖，并增加酶的活性，使血脂水解增加，血脂成分的排出增强，维持血清、肝、肾的脂蛋白及甘油三酯在正常范围内，从而防治脂肪肝。
第三个“小毛病”：防治心血管疾病。大蒜素能防治心血管疾病，抗心律失常，保护心肌，治疗脑缺血。根据研究推测，大蒜素是通过其抗氧化活性而抑制人心房肌细胞内钙离子超载，防治心房颤动。大蒜素对缺血性心脏病具有较好的治疗作用，它具有强大的抗自由基活性，这也是大蒜素抗心肌细胞损伤的机制之一。
第四个“小毛病”：防治某些肿瘤病的发生。最值得一提的是，大蒜素又称“抗癌之王”，它可以降低某些肿瘤的患病率。实验证明，大蒜素不仅能抑制致癌物的致癌作用，而且对肿瘤细胞的增殖也有抑制作用。大蒜素的抑制机制表现在以下几个方面：
1、抗氧化，对抗某些毒物对机体的氧化损伤，其所含的琉基和亲电子基团具有清除活性氧自由基的功能，抑制致癌物的形成。
2、影响肿瘤细胞的细胞周期并诱导肿瘤细胞凋亡。
3、可提高细胞免疫、体液免疫和非特异性免疫，增强机体免疫功能。
4、对抗肿瘤药物有增敏作用。
吃大蒜有什么讲究？大蒜素的天然来源物为大蒜，在食用大蒜时有以下几点需要注意：
1、大蒜中所含的杀菌物质遇热时会很快失去作用，所以大蒜宜生吃。如果想达到最佳保健效果，最好将其捣碎成泥，而不用刀切成蒜末。
2、凡胃肠有溃疡或出血性疾病者，不可食用大蒜，以防其刺激性大而产生不良反应。咽喉不适者同样不宜食用，尤其是眼疾患者不宜食用。
3、由于大蒜具有刺激性，外用贴服时间不宜太久，否则会引起皮肤发红、灼热、起泡。大蒜刺激味较强，吃完大蒜后最好漱口，或者喝一杯咖啡、牛奶或绿茶，都可以起到消除口气的作用。