明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的封建王朝。完整的明王朝历史进程分为四期：
明朝的前身——西吴时期（年-年）
建立全国统治——明朝时期（年-年）
江南半壁——南明时期（年-年）
最后的余波——明郑时期（年-年）
▲政治简史
元末蒙古统治者日益残暴黑暗，到元顺帝时期，暴发了韩山童、刘福通、徐寿辉等领导的红巾军起义。朱元璋接到了好友汤和的信，思量再三，参加了当时的濠州大帅郭子兴领导的红巾军分支，先后南征北战。年，朱元璋自称吴王，史称西吴政权。年，朱元璋称帝，以应天府（南京）为京师，国号大明，年号洪武，建立了明朝，朱元璋就是明太祖。不久他又命徐达、常遇春等北伐元朝明太祖朱元璋，攻占大都（北京），元顺帝北逃，元朝在全国历经99年的统治宣告结束，中国进入明朝统治。
明朝初年国力强盛，经洪武、建文、永乐三朝励精图治，至明宣宗的近百年间，明朝以北进蒙古高原，南征安南，伐锡兰，羁绊马来诸岛族。明初天下大治，洪武之治、永乐盛世、仁宣之治一个接一个，一派盛世景象。
至明英宗幼年即位时，朝中有“三杨”杨博、杨士奇、杨荣主持政局，“海内清平，万邦来朝”。年后，宦官王振开始擅权，年发生震惊天下的土木堡之变，永乐以来的军事优势遭到破坏，并使国力大损，景泰帝果断任用于谦击败瓦剌，取得北京保卫战的胜利。后又经历景泰、天顺两朝经营恢复，国力有所回升，到明中叶孝宗弘治时期再次大治，此时政治清明，民生安康，对外复立哈密等卫，重新确立对西域的羁绊和控制，历史上称此时期为“弘治中兴”。正德朝开始逐渐中衰，至嘉靖时推行新政，政治国力一度有所恢复，但因嘉靖末年君臣矛盾突出，又开始逐渐中衰，社会矛盾萌发。至隆庆年间徐阶，高拱等人推行新政，罢海禁，册封俺达等人，史称隆庆新政。到万历朝时，在著名的内阁首辅张居正的辅政之下实行改革，再度中兴，此时期海内清平，又先后平定甘肃，贵州叛乱，并为援救朝鲜击败侵朝日军，史称万历中兴。
此时明朝经济文化极其发达，后世计当时朝廷岁收，明朝的经济规模世界第一。万历朝中期始，皇帝怠政，官员更加腐化，地主阶级到处搜刮民脂民膏，导致江南民变的发生。万历末年，关外建州女真叛乱，明朝开始走向衰亡。天启年间，中官黄门集团的专政加快了这一进程的发展。至崇祯年间，因为连年灾害，明廷因财政破产，无力镇抚，人民纷纷揭竿而起，后金的军队也突破长城防线，五入关内。崇祯十七年（年），李自成率军攻克北京，崇祯帝自缢，同年清军入关。
在南方一些明朝大臣拥立明朝宗室建立几个政权，史称南明。年，吴三桂将永历帝绞杀于云南昆明，南明灭亡。台湾郑氏政权继续沿用永历年号，年清朝派施琅进攻台湾，郑氏投降，监国宁靖王朱术桂自杀殉国。
明代疆域图
▲疆域
明朝疆域达多万平方公里（后期约万平方公里），包括内地两京十三省、东北、新疆东部、明朝疆域宣德时期西藏、青海、南海诸岛引、今缅甸北部、内蒙古大部、越南中北部，西伯利亚东部等地，并曾在东南亚旧港等地设有羁縻管理机构，影响力波及整个亚洲和非洲东岸，年郑成功打败荷兰殖民者收复台湾岛，首次在台湾岛设立行政机构一府两县（东宁府，下辖天兴、万年两县）正式管理台湾全岛，台湾收归中国版图引。经济
明朝经济文化在中国历史上属于发达阶段，后世计当时朝廷税收，明朝的经济规模世界第一。明朝早期君主集权强化，皇帝大权独揽。宣德以后，皇权开始削弱，权力在内阁与宦官之间争夺。从明朝晚期开始，西方伴随着文艺复兴、地理大发现和宗教改革，科技发展很快。与此同时，中国也涌现了徐光启，宋应星，徐霞客，冯梦龙等一大批科学家，地理学家和文学家。西学也随着一批传教士来到中国，为东西文化的交流开辟了窗口与机会，中国传统科学技术进入了最后的加速发展阶段。
公元年8月，由朱元璋领导的起义军在大将徐达、常遇春等人的指挥下一举攻陷元大都--北京，宣告了元朝的灭亡。同年，朱元璋在建康（今南京）称帝，改元洪武，建立了明王朝，朱元璋是为明太祖。太祖即位后，立刻对以往的制度进行改革，自太祖后，明朝废去中书省和丞相，分政权于吏、户、礼、兵、刑、工六部直属于皇帝管辖。这种六部制成为此后明清两代的基本政权组织形式。为了选拔官吏，明朝还扩大了科举的规模，明确规定以程朱理学的四书、五经为内容，以八股文为形式的明科举制度。此外，明朝还用了长达二十余年的时间制订大明律，促进了社会的稳定。朱元璋在位三十一年，其后惠帝朱允文即位。此时，朱元璋四子燕王朱棣以入京除奸为名，发动了靖难之役。经过四年的战争，燕王打败惠帝统治集团，夺取了明朝政权，建元永乐，是为明成祖。
成祖为了加强对北方少数民族的防御，于永乐八年（公元年）到永乐二十二年（公元年）五次亲征，先后打败鞑靼、瓦剌两部蒙古骑兵，并于永乐十九年（公元年）迁都至北京，以此加强对北方诸族的控制。
明朝自成祖之后，历仁宗、宣宗至英宗一直处于上升的阶段。公元年，瓦剌部进军南犯，英宗与宦官王振领兵五十万出击，行至土木堡被瓦剌军所袭，明军全军覆没，英宗也被俘。在毫无阻挡的情况下，瓦剌军很快就兵临北京城下，这次事件史称土木之变。此时在北京留守的兵部侍郎于谦果断的立英宗之弟朱祁钰为帝（景泰帝），组织全城军民准备与敌决战。经过艰苦的战斗，明军终于打败瓦剌军。使其不得不放英宗回朝，并与明朝议和。英宗回国后，于年趁景泰帝病危，在宦官的帮助下夺回了政权，成为了中国历史上为数不多的两朝天子。在英宗复位之后，立即逮捕于谦，而助其夺权的宦官都被授以爵位。这样一来，使此后历代的皇帝身边宠信的宦官的权利大大超出朝臣的权利，明朝的统治几乎落在他们手中。其中以武宗时的刘谨及熹宗时的魏忠贤最为甚之。
处于明朝中后期的明神宗万历皇帝为了改变当时混乱的政局，于万历元年（公元年）任命张居正为首辅来进行整顿。张居正是当时明朝最有远见卓识的人，他于经济、政治等方面做了一系列的改革。为了农业的发展，万历六年，张居正不顾大士绅的反对，丈量全国土地，增加了财政税收。此后，他又兴修黄河水利，在全国范围内推行一条鞭法，减轻了农民的负担，使生产逐步稳定下来。此外，张居正还撤裁了冗余的官员，在山海关至居庸关之间建敌台三千余座，加强了北方的防务。自张居正改革之后，经济有了大的起色，政治也相对稳定下来，明朝进入了自英宗以来最繁荣的阶段。
自神宗之后，明朝逐渐走向衰落。公元年，明朝的最后一帝思宗崇祯帝即位。此时的明朝已是内乱纷纷了。崇祯十三年，由李自成、张献忠率领的军队分别在四川、河南击败明军，此后他们规模不断扩大，公元年，李自成率军攻入北京，崇祯皇帝在煤山自缢身亡，明朝至此宣告灭亡。
由于明朝在统治上相对比较稳定，故而明朝社会在各方面都有所发展。到明朝中期，不论是在生产工具上，还是在产量上，农业的发展都已远远超过前代，而农业的发展使更多劳动力解放出来，进一步促进了手工业与商业的发展。明朝的青花瓷器、宣德炉等手工业产品已成为今天不可多得的艺术品。另外，明朝的科学文化发展更是迅速，中国历史上的四大名著中的《西游记》、《水浒》、《三国演义》三本就是出于明朝，而作为科学著作出现的李时珍的《本草纲目》、宋应星的《天工开物》、徐光启的《天工开物》以及《徐霞客游记》等著作成为今日我们研究和借鉴古代技术的珍贵的文献资料。在永乐年间，我国著名的的航海家三宝太监郑和曾率远洋船队六次出使，最远到达非洲东海岸，加强了明王朝同世界各国的经济政治上的往来，为中国走向世界做出了贡献。
明初以应天府（今南京）为京师，明成祖永乐十九年（年）迁都顺天府（今北京），南京应天府改为留都。
▲朝繁荣的科技成就
天文气象
《白猿献三光图》
西元十四世纪中叶的《白猿献三光图》（作者不详）载有幅云图，并与天气变化联系起来，绝大部分与现代气象学原理相一致。（欧洲到西元年才出版只有十六幅的云图。）
年南京设京师观象台年造浑天仪置北京（年被八国联军德国劫走，年索回，置南京紫金山天文台）。
年北京设观象台。
年建晷影堂(位于北京古观象台西南侧)
年李之藻撰《浑盖通宪图说》刊行(介绍西方天文观阐释浑天说)年张燮著《东西洋考》记载海洋占候等的详细资料。
年正式安装我国第一架天文望远镜：“筩”(yong)
年出版《崇祯历书》。
数学物理
《九章算法比类大全》
年吴敬撰《九章算法比类大全》
年王文素著成54卷总计多问近50万字《新集通证古今算学宝鉴》。
年朱载堉著《律吕精义》出版
年程大位撰《算法统宗》最早记载使用珠算方法开平方和开立方。年徐光启与利玛窦开始合译《几何原本》。
年李之藻据西人克拉维斯《实用算术概论》和中国程大位《算法统宗》编译而成《同文算指》。
年，宋应星在《论气·气声》中对声音的产生和传播作出了合乎科学的解释，认为声音是由于物体振动或急速运动冲击空气而产生的，并通过空气传播，同水波相类似。方以智在《物理小识》卷2中提出：“宙（时间）轮于宇（空间），则宇中有宙，宙中有宇。”提出了时间和空间不能彼此独立存在的时空观。在《物理小识》卷1中正确地解释了蒙气差（即大气折射）现象。民间光学仪器制造家孙云球制造放大镜、显微镜等几十种光学仪器，并著《镜史》（已佚）。
医学
《普济方》
年，朱棣等主持收集编成《普济方》(载方六万一千七百三十九个，是我国现存最大的一部医方书。)年在宁国府太平县试行中国人痘接种方法预防天花。(种痘预防天花是人工免疫法的开端，是医学史上的重大成就。十七世纪我国种痘技术已相当完善，并已推广到全国。我国种痘法于十七世纪初传入欧洲。)年李时珍著《本草纲目》在南京正式出版刊行同期问世的还有《濒湖脉学》《奇经八脉考》等年，杨继洲著《针灸大成》年，陈实功著《外科正宗》(收集了大量有效方剂。他注重实践，勇于革新，创造性地进行了截趾（指）、气管缝合等外科手术，对我国外科学作出了贡献。书中对一些肿瘤也作了论述。)年张景岳撰《类经》刊行，同年，景岳再编《类经图翼》和《类经附翼》《景岳全书》64卷成书年吴有性撰《瘟疫论》王夫之在《思问录·外篇》中提出了关于生物体的新陈代谢的观念，他说：“质日代而形如一，……肌肉之日生而旧者消也，人所未知也。人见形之不变而不知其质之已迁，……”
农学
《种树书》
俞宗本著《种树书》(记载了多种树木的嫁接方法，如桃、李、杏的近缘嫁接和桑、梨的远缘嫁接等)年，朱橚《救荒本草》问世(收集四百一十四种可供食用的野生植物资料，载明产地、形态、性味及其可食部分和食法，并绘有精细图谱)年中国种植玉米（有疑点，可能不正确）年马一龙著《农说》(记载了水稻的精耕细耘、密植、育苗、移栽等的种植经验，是我国第一部运用哲学观点来阐述农业技术的著作。)年藩薯传入中国，年屠本畯（jun）著中国现存最早的海洋生物专著《闽中海错疏》(记载了沿海一带以海生无脊椎动物和鱼类为主的二百多种水族生物的形态和生活习性等。)年，喻仁（喻本元）、喻杰（喻本亨）合著《元亨疗马集》(著名的兽医学著作，内容包括对马、牛和骆驼的治疗经验，至今仍有实用价值。)年赵蛹著
地理
《徐霞客游记》
－年郑和率大型远洋船队到达西洋三十余国；徐霞客著《徐霞客游记》年《郑和航海图》编成年黄衷著《海语》(记录东南亚史地与中国南洋交通情况)年胡宗宪编《筹海图编》记录中日交通及抗倭事年出现最早的世界地图《坤舆万国全图》年顾炎武开始编著《肇域志》《天下郡国利病书》
化学、冶炼及化工
年四川嘉州(今乐山)凿成深达数百米的石油竖井年唐县志记载以火爆法的采矿技术年，李时珍在《本草纲目》中记载了二百七十六种无机药物的化学性质以及蒸馏、蒸发、升华、重结晶、沉淀、烧灼等技术年，宋应星在《天工开物》中记述冶炼技术时，把铅、铜、汞、硫等许多化学元素看作是基本的物质，而把与它们有关的反应所产生的物质看作是派生的物质，从而产生化学元素概念的萌芽。
编修《崇祯历书》
《崇祯历书》
崇祯二年（公元年6月21日），徐光启时任礼部尚书，再次提出修历建议，是年崇祯帝批准并下令设立历局，由徐光启领导，修撰新历。并要求他“广集众长，虚心采听，西洋方法不妨兼收，各家不同看法务求综合。”徐光启奉崇祯帝旨，在钦天监开设西局。～年徐光启、李之藻和李天经，先后以西法督修历法，任用西方人汤若望（德）、罗雅谷（意）、龙华民（意）、邓玉函等修成《崇祯历书》共46种卷。
全面发展科学的设想
徐光启
徐光启重视演绎推理，并特别把重点放在数学上，认为数学是其他一切自然科学和工程学的基础。徐光启在崇祯二年（年）即成立西局同年的七月二十六日，给崇祯帝上奏《条议历法修正岁差疏》中说“盖凡物有形有质，莫不资与度数故耳”，提出“分曹”料理，即分学科研究的思想，并论述数学和其他科学的关系，及数学在生产实践中作用。他认为数学是“从用之基”，提出“度数旁通十事”：治历、测量、音律、军事、理财、营建、机械、舆地、医药、计时。在他掌管的“历局”内开展以数学为根本，兼及气象学、水利工程、军事工程技术、建筑、机械力学、大地测量、医学、算学及音乐等学科的研究工作。历局有了科学研究机构的雏形。崇祯帝对此积极反应和支持，下旨批示“度数旁通，有关庶绩，一并分曹料理，该衙知道”。徐光启开创的“格物穷理之学”有李之藻，李天经，孙元化，王徵，其后又有方以智，王锡阐等发扬。
明朝绘制的世界地图
▲耕地面积世界第一：
在古代，农业是国家的重中之重，耕地的多少跟国力强弱有直接关系。在万历年间，明朝的耕地总面积是七百万顷，明末时达到七百八十多万顷，此一水平即使是到了后来的所谓康乾盛世都没有被打破。当时欧洲的传教士是这样形容明朝的，中国的耕地像花园一样井井有条，没有一块荒地，中国产的糖比欧洲白，布比欧洲美。
▲人口世界第一：
明朝的人口有多少一直存在争议。在明末清初，因为战乱，大部份人留离失所，但有户可查的人口仍然达五千万，所以保守估计当时明朝的人口大约在七千到八千万左右，当时全世界的人口又不超过四亿，所以明朝绝对是世界第一人口大国。
▲矿产量世界第一：
明朝的铁产量是宋朝的两倍，万历年间达多吨，冶金工业极其发达，天工开物对这方面有详尽记载，后来的两百多年，世界上都没有国家能破这个纪录。
▲白银占有量世界第一：
在16和17世纪，西班牙和葡萄牙征服了美洲并在那里得到大量的黄金和白银。当西班牙和葡萄牙贵族得到这些财富后，他们第一件要干的事就是向中国买丝绸，瓷器和茶叶，到最后这些白银和黄金大部份都流到了中国。美国佛兰克，在《白银资本》一书种说，在十六和十七世纪，世界上三分之一的白银，通过贸易流向了中国。
明朝万历皇帝册封丰臣秀吉为日本国王的圣旨
▲军队数量世界最庞大：
据记载在明初，明朝有二百万官兵驻扎在全国各地。到了明末，长江一带的经济圈为皇侯和军阀把持，中央政府出现了财政危机，明朝政府已养不起那么多军队了，在山海关防守后金的官兵常常不足十万。但根据传教士的笔记，当时明朝的军队数量依然很多，就算把整个欧洲的军队加起来也不够中国多。
▲军工产值世界第一：
明朝军工业极其发达，一营人的士兵中就装备有霹雳炮一千挺，鸟枪二百枝以及大炮二十门，除此之外明军还有鬼头大刀，弓，弩，手雷和火箭等装备。跟宋朝不一样，明朝在每代皇帝执政期间，都会发生大规模战事，所以明朝的军工业为了应付战争所生产出来的武器数量是十分可观的。
▲船只总吨位世界最大：
在明初郑和下西洋的时候，明朝最大的宝船长米，宽30多米是当时世界上最大的船，除了宝船外，郑和的船队还有二百多艘平均长度达七，八十米的大帆船。到了明朝中叶，虽然朝廷再没有进行像郑和那样的大航海，但中国的水师却仍然控制着政个南太平样，印尼和菲律宾等国家的国王都是在明朝的支持下建国的。对明朝的海上实力，当时欧洲的传教士是这样描述的，只要中国的皇帝愿意，他们可以一夜之间征集到从大陆连接致马六甲海峡的那么多船只。到了明末，由于要抗击倭寇，联朝抗日，明朝政府无瑕南顾，最后被葡萄牙和荷兰钻了空子，把势力伸展致南太平洋。即使是这样，荷兰的殖民者依然要每年向盘踞在台湾的郑氏政权进贡。
▲国土面积世界最大：
明朝的国土面积在大部份时间都保持在万平方公里左右，比鼎盛时期的西班牙，葡萄牙和奥斯曼帝国都要大，明朝在东南亚的海外殖民地也绝不比当时的英国要少。
▲防御工事世界最多：
明长城是中国历史和世界历史上排第二长的防御工事，据传教士记载，中国的城市比任何一个国家都要多，每座城市都有高十米的城墙保护，城上有大炮，城墙外还有沟，战争时灌满了水，中国人认为那是最好的防御工事。
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